С инициативой об учреждении Дня социального работника представители профессионального сообщества выступили еще в 1994 году на конференции Ассоциации работников социальных служб.

Однако официально в праздничный календарь он вошел только в 2000 году по указу президента РФ.
Дату торжества выбрали не случайно — 8 июня 1701 года Петр I подписал указ о создании богаделен для больных, неимущих и пожилых людей, за которыми некому ухаживать.Согласно документу, за каждыми 10 подопечными в учреждениях должен присматривать один здоровый человек. Считается, что этот указ заложил основы современной системы социальной защиты в России.

В День социального работника поздравления принимают волонтеры, сотрудники кризисных центров, социальных служб, хосписов, детских домов, психологи, педагоги и другие специалисты, помогающие людям в тяжелых жизненных ситуациях. Благодаря их усилиям миллионы людей по всей России получают необходимые уход и заботу.